Kalifornien hat das beste Marihuana der Welt, sagt ein Labor-Experte, und wie man seinen kämpfenden Markt retten kann

Kalifornien, bekannt für sein ideales Klima und seine reiche Geschichte bei der Herstellung von Cannabis, gilt als einer der besten Orte zum Anbau von Marihuana. Der Bundesstaat hat auch die Reform des US-Cannabismarktes angeführt, und zwar mit dem ersten Legalisierungsvorschlag bei einer Volksabstimmung im Jahr 1972, und er war der erste Bundesstaat, der 1996 die medizinische Verwendung von Marihuana legalisierte. Zehn Jahre später, 2016, erfolgte die Legalisierung der Freizeitnutzung. Seitdem hat Kalifornien, die Heimat des weltweit größten Cannabis-Marktes, mit erheblichen Herausforderungen zu kämpfen.

Kleine Marihuana-Farmen in Regionen wie dem Smaragddreieck hatten Schwierigkeiten, sich aufgrund von Überangebot und sinkenden Preisen zu behaupten, berichtet SF Gate. Probleme wie unangemessene Kennzeichnung, Laboreinkauf und ein Pestizid-Skandal haben die Branche ebenfalls geplagt. Während der legale Cannabis-Verkauf zurückgeht, florieren Kartellaktivitäten in Nationalparks.

Um diese Herausforderungen zu erkunden, sprachen wir mit Josh Wurzer, Chief Compliance Officer und Mitbegründer von SC Labs, einem der ersten, der auf die Probleme bei der Pestizidprüfung aufmerksam gemacht hat. „Von Anfang an war unser Ziel, das wissenschaftlich ausgerichtete Testlabor in der Cannabisindustrie zu sein", erklärte Wurzer gegenüber Benzinga.

"Wir setzen uns dafür ein, den sicheren Cannabiskonsum zu fördern, indem wir die Qualität und Sicherheit beim Anbau von Cannabis und bei der Herstellung der Produkte sicherstellen. Unsere Begeisterung für die Pflanze treibt uns dazu an, die Forschung in ihre chemische Zusammensetzung zu unterstützen, um zu erforschen, wie diese Verbindungen den Geschmack, das Aroma und die einzigartigen Effekte der verschiedenen Sorten beeinflussen."

Pestizide, falsche Kennzeichnung und Laboreinkauf

Im Jahr 2023 gab es nach einer Untersuchung eine Rückrufaktion für Cannabis, nachdem in beliebten Marihuana-Produkten gefährliche Pestizide gefunden wurden, und ein Rechtsstreit gegen Laboreinkauf für Cannabis. Laut Wurzer, der auch Vorstandsmitglied mehrerer Organisationen der Cannabisindustrie ist, darunter der US Pharmacopeial Convention (USP), ist der Laboreinkauf zu einem ernsten Problem in der Testbranche geworden.

"Das Problem liegt hauptsächlich darin, dass die THC-Konzentration in Cannabis und Cannabisprodukten ein entscheidender Faktor bei der Bestimmung des Großhandelspreises dieser Produkte ist. Das schafft einen starken Anreiz für Anbauer und Hersteller, Labore zu suchen, die die höchsten THC-Konzentrationen melden, unabhängig von der Genauigkeit der Daten", sagte er.

Er fügte hinzu, dass Cannabis anfällig für Schädlinge wie die Spinnmilbe und Pilzpathogene wie Mehltau ist. Da es keine zugelassenen Pestizide und strenge Prüfanforderungen gibt, ist die Bekämpfung dieser Bedrohungen schwierig und teuer. Einige Hersteller umgehen die Erkennung, indem sie nachsichtige Labore nutzen.

Obwohl die Regulierungsbehörden dafür verantwortlich sind, die Qualität der Labortests zu überwachen, sind es die Anbauer und Hersteller, die durch ungünstige Ergebnisse finanziell betroffen sind, fügt Wurzer hinzu. Ohne die Durchsetzung von Sanktionen für diese Handlungen wird "unethisches Verhalten gefördert".

"Ich beneide unsere Regulierungsbehörden sicherlich nicht", sagte er. „Viele von ihnen geben sich große Mühe, das Beste zu tun, was sie unter den gegenwärtigen Regeln und Beschränkungen können. Es ist alles andere als einfach, eine so fragmentierte Branche zu organisieren, insbesondere wenn so viele Menschen finanzielle Probleme haben und es zahlreiche konkurrierende Interessen gibt."

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Cannabis wird wahrscheinlich immer von HLVd betroffen sein

Im Jahr 2019 wurde ein sogenanntes „Hop-Latent Viroide (HLVd)" als infektiöser Krankheitserreger identifiziert, der die Hanffarmen in Kalifornien befallen und kurz vor der Ernte ganze Ernten vernichtet. Laut einer Schätzung aus dem Jahr 2021 hat dies 90 % der kalifornischen Cannabis-Ernten betroffen.

Wurzer erklärte, dass Cannabis wahrscheinlich immer von HLVd betroffen sein wird, genauso wie Kartoffelbauern ständig von der Mosaikvirus-Plage heimgesucht werden. Die Cannabisindustrie hat jedoch ein Support-System entwickelt, mit dem die negativen Auswirkungen von HLVd minimiert werden können. Dadurch konnten widerstandsfähige Sorten gezüchtet, Hygienemaßnahmen in Baumschulen verbessert und regelmäßig Kontrollen durchgeführt werden.

Einige Herausforderungen in Angriff nehmen

Angesichts der Herausforderungen, die HLVd, gefährliche Pestizide und ungenaue Kennzeichnungen mit sich bringen, stellt sich die Frage: Haben die Verbraucher in Kalifornien das Vertrauen in legale Cannabisprodukte des Bundesstaates verloren? Dies könnte einer der Gründe sein, warum der Schwarzmarkt weiterhin boomt; die Verbraucher wenden sich günstigeren Produkten zu. Wurzer weist darauf hin, dass der Preisunterschied zwischen regulierten und Schwarzmärkten erheblich ist.

Eine weitere Herausforderung kommt aus dem Hanfmarkt und der damit verbundenen Verwirrung darüber, was legal ist und was nicht. Um die Branche zu retten, müssen die Regulierungsbehörden den Wettbewerb durch berauschende Cannabinoide am Hanfmarkt in Angriff nehmen, der derzeit größtenteils unreguliert ist und von gefährlichen synthetischen Chemikalien überschwemmt wird, so Wurzer.

Wurzer schlägt vor, die Steuern und regulatorischen Belastungen für Anbauer und Hersteller zu verringern, ohne die Qualität und Sicherheit der Produkte zu beeinträchtigen. Es muss vermieden werden, dass Profiteure unsichere Produkte verkaufen, und letztlich "muss der Weg nach vorn die bundesstaatliche Legalisierung umfassen".

Das feinste Cannabis der Welt

Wurzer ist der Ansicht, dass es auf der Welt keinen anderen Ort gibt, an dem Cannabis von der Qualität wächst, wie es in Kalifornien der Fall ist, und "solange das wahr bleibt, haben wir eine echte Chance, dieses Durcheinander in den Griff zu bekommen".

Sobald Cannabis die Grenzen zwischen den Bundesstaaten überschreiten darf, hätte Kalifornien einen erheblichen Vorteil, fügt er hinzu. „Niemand wird minderwertige synthetische THC-Blüten aus anderen Bundesstaaten kaufen wollen, wenn er qualitativ hochwertige sonnengereifte Blüten aus Mendocino, Humboldt und Santa Cruz bekommen kann. Ich setze meine sonnengereiften Blüten selbstbewusst gegen das beste Indoor-Cannabis, das irgendwo anders in der Welt hergestellt wird, und ich habe die Labordaten, die diese Behauptungen stützen."

Im April 2023 hat sich SC Labs mit einem anderen großen Laboratoriumsnetzwerk zusammengetan, um das Trust in Testing-Zertifizierungsprogramm zu entwickeln, eine Reihe von verbesserten nationalen Standards für Cannabis-Tests. Dieses Programm ist "so konzipiert, dass einige der Lücken in den staatlichen Vorschriften, aufgrund derer gewissenlose Labore fragwürdige Daten produzieren oder das System manipulieren konnten, geschlossen werden", erklärt Wurzer. Es gab ein erhebliches Interesse von Einzelhändlern, die ein Vertrauenssiegel suchen, das ihnen Vertrauen in die von ihnen angebotenen Produkte gibt. Das Ziel von SC Labs ist es, eine Gruppe von Labors aufzubauen, die die Dinge auf die richtige Weise tun.

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