보잉, 중대한 결정에 직면: 737 맥스 안전 위반에 대한 플리 딜 또는 재판 위험 수락

이번 주에 보잉BA 투자자들은 회사가 3년 동안 독립적인 감시 대상에 놓거나 형사 고발로 법정에 회부할 수 있는 긴장된 결정에도 변함이 없는 것처럼 보였다.

이전 계약 위반 혐의로 법무부가 보잉에 제안한 협상 불가능한 탄원 거래는 이 회사가 스피릿 에어로시스템즈 홀딩스SPR를 인수하기로 최종 합의했다고 발표한 날인 월요일 공개되었다.

보잉 자체의 분사로 설립되어 거의 20년 동안 주요 동체 공급업체 역할을 해 온 위치타에 본사를 둔 이 제조업체의 인수는 투자자들로부터 약간의 열광을 받았다.

보잉 주가는 월요일에 약 3% 상승했고, 지난 금요일 종가에 비해 수요일에는 약 1.3% 더 높은 수준을 유지했다.

이번 47억 달러 규모의 전체 주식 거래는 5년 전에 일어난 일련의 치명적인 비행기 추락 사고로 이 회사가 대중의 조사 대상으로 돌아온 후 공급망의 더 많은 부분을 소유하여 안전 평판을 정리하려는 보잉 전략의 일환으로 많은 사람들에게 읽혔다.

이 인수 발표에 묻혀 다소 주목받지 못한 뉴스 중 하나는 보잉이 이전의 “집행유예” 계약을 위반한 것에 대해 유죄를 인정하라는 연방 검찰의 제안이었다.

관련 콘텍스트: 보잉은 2018년과 2019년에 두 차례 충돌사고가 발생해 346명의 목숨을 앗아간 뒤 그동안 극심한 압박을 받아 737 맥스(MAX) 여객기의 안전성에 대한 우려가 높아졌다.

2021년에 보잉은 25억 달러의 합의금을 지불하고, 회사가 자정을 이행할 경우 혐의를 철회하는 조건으로 합의에 도달했다. 이 합의는 당시 “기업 집행유예”의 일종으로 불렸으며, 3년 동안 지속될 예정이었다.

이 합의금에는 사망자 유가족들에 대한 5억 달러의 보상금이 포함되었고, 보잉은 생산 항공기의 안전성을 평가하는 새로운 준수 프로그램을 개발하기로 약속했다.

1월에 발생한 알래스카 항공편의 비상 착륙으로 인해 이 회사의 안전 관행이 다시 미 법무부(DOJ)의 감시를 받게 되었다.

추가 조사 결과, 보잉 제조 과정에 이상이 알래스카 항공 737 맥스 사건으로 이어졌으며, 이로 인해 보잉은 항공사에 1억 6,000만 달러의 손해 배상을 하게 되었다.

5월에 연방 검찰은 보잉이 “운영 전반에 걸쳐 미국 사기 방지법 위반을 예방하고 탐지하기 위한 준수 및 윤리 프로그램을 설계, 구현 및 집행하지 못함으로써” 이 계약을 위반했다고 발표했다.

보잉이 새로운 거래를 받아들어야 할까?

이번 주, DOJ는 보잉에게 형사 기소를 피할 수 있는 새로운 기회를 제공했다. 보잉은 7월 7일까지 2021년 합의 조건을 위반했음을 인정하고 유죄를 인정해야 한다.

이를 통해 보잉은 3년 동안 독립된 준수 감시를 받는 것과 추가로 2억 4,360만 달러의 벌금을 지불하게 된다.

월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 일반적으로 준수 감독관으로 고용되는 제3자 로펌은 DOJ에 모든 불규칙 사항을 보고할 책임이 있다.

유가족들은 이 합의를 거부했다. 그들은 이 합의가 적은 대가로 보잉을 쉽게 풀어준다고 주장하며, 보잉이 생명의 손실에 대한 모든 책임을 인정하고 10배 더 많은 금액을 지불할 것을 기대하고 있다.

이 합의를 받아들이면 보잉의 형사 책임은 해소되지만, 회사는 제3자 감독관이 일상 운영, 이전 기록 및 정보를 완전히 접근할 수 있도록 허용해야 한다. 또한, 유죄 인정은 이 회사의 명성에 오점을 남기게 된다.

보잉은 이 합의를 거부할 수도 있다. 이 경우 형사 기소로 다시 재판을 받게 되며, 이는 위험한 선택이 될 수 있다. 연방 검찰은 2021년 계약 위반에 대한 자백을 포함한 증거를 문서화해 두었기 때문이다. 두 명의 보잉 임원은 2018년과 2019년 추락 사고와 관련된 안전 기능에 대해 항공 안전 규제 당국을 오도했음을 인정했다.

WSJ가 인용한 법률 논평가들은 보잉이 2021년 계약을 위반하지 않았다고 판사를 설득하려는 시도로 그 재판에서 승리할 가능성이 거의 없다고 말했다. 이를 잃으면 현재 수백억 달러에 달하는 정부 계약을 체결할 보잉의 능력이 심각하게 위태로워질 것이다.

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