Nur 4 Fluggesellschaften kontrollieren 80% der Branche - Wie ein kleiner Flughafen in Montana sich gegen explodierende Preise zur Wehr setzt

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Die US-Flugindustrie wird von vier großen Fluggesellschaften dominiert: American Airlines, Delta, Southwest und United. Zusammen kontrollieren diese Fluggesellschaften 80 % des Marktes. Laut Luftfahrtexperten hat diese Konzentration zu höheren Ticketpreisen und weniger Optionen für Reisende geführt. Ein kleiner Flughafen in Missoula, Montana, zeigt jedoch, wie Wettbewerb und innovative Praktiken dazu beitragen können, die Preise zu senken und das Flugerlebnis zu verbessern.

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Deregulierung formte den Flugmarkt

Jahrzehntelang unterlag die US-Flugindustrie der Bundesregulierung, die die Strecken und Tarife kontrollierte. Laut Bill McGee, Senior Fellow für Luftfahrt und Reisen beim American Economic Liberties Project, sorgte dies für stabile Preise auf der Grundlage der tatsächlichen Kosten. "Die Tarife haben damals tatsächlich Sinn ergeben", sagte McGee in einem Interview mit More Perfect Union. "Sie basierten auf den Kosten. Was für ein Konzept. Das haben wir seit 46 Jahren nicht mehr gesehen." 

Das 1978 verabschiedete Airline Deregulation Act verlagerte jedoch die Macht auf die Fluggesellschaften, was zu einer Welle von Fusionen und Übernahmen führte.

Bis 2024 gibt es nur noch 12 Passagierfluggesellschaften, verglichen mit über 75 Mitte der 1980er Jahre. McGee erklärt, dass diese Konsolidierung den Wettbewerb verringert und die Kosten in die Höhe getrieben hat. "Die großen Anbieter haben um die Jahrtausendwende herum aufgehört, miteinander um den niedrigsten Preis zu konkurrieren - das war so etwa 2001, 2002", fügt er hinzu. 

Das Fehlen von Wettbewerb ist insbesondere in den Städten sichtbar, in denen die großen Fluggesellschaften den Zugang zu den Flugsteigen dominieren und damit die Billigfluggesellschaften ausschließen, die normalerweise die Preise senken.

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Warum der Zugang zu den Flugsteigen wichtig ist

An vielen Flughäfen in den USA haben große Fluggesellschaften den Zugang zu den Flugsteigen durch Branding und langfristige Mietverträge unter Kontrolle. Wenn diese Flugsteige nicht in Benutzung sind, sind sie nicht für kleinere Fluggesellschaften verfügbar. McGee erklärte, dass eine Analyse von 2023 ergeben hat, dass die großen Fluggesellschaften die Nutzung der Flugsteige während der Pandemie erheblich reduziert, aber gleichzeitig neuen Wettbewerbern nicht gestattet haben, diese Flugsteige zu nutzen.

McGee wies auch darauf hin, dass Billigfluggesellschaften wie Spirit und Frontier die Tarife im Durchschnitt um 21 % senken können, was auch den Reisenden zugute kommt, die nie mit ihnen geflogen sind. Ohne Zugang zu den Flugsteigen ist ihre Wettbewerbsfähigkeit jedoch erheblich eingeschränkt.

"Es ist einfach unmöglich, die entscheidende Rolle der Billigfluggesellschaften zu unterschätzen", sagte McGee. 

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Der innovative Ansatz von Missoula

Der Flughafen Missoula in Montana widersetzt sich dem Trend, indem er ein Modell der gemeinsamen Nutzung von Flugsteigen und Einrichtungen einsetzt. In diesem System gibt es keine dauerhafte Beschilderung für eine einzelne Fluggesellschaft. Stattdessen haben alle Fluggesellschaften Zugang zu den Flugsteigen, den Ticketschaltern und den Gepäckdiensten. 

Der stellvertretende Leiter des Missoula Airports, Tim Damrow, erklärte More Perfect Union, dass diese Flexibilität Raum für neue Wettbewerber und Expansionen schaffe. "Wir haben versucht, allen hier etwas Platz zu lassen", sagte Damrow. "Wenn sich eine Fluggesellschaft vergrößern oder ausdehnen muss, gibt es offene Ticketschalter neben ihr... Es gibt auch immer Platz für einen neuen Wettbewerber."

Dieser Ansatz hat mehrere Billigfluggesellschaften wie Frontier und Sun Country angezogen und so den Wettbewerb unter den größeren Fluggesellschaften angekurbelt.

Das Ergebnis? Die Tarife in Missoula sind deutlich gesunken, und die Mitglieder der Gemeinde haben den Unterschied bemerkt.

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Föderale Unterstützung für Veränderungen

Die Erweiterung von Missoula wurde teilweise durch Bundesprogramme finanziert, darunter das American Rescue Plan und das von der Biden-Harris-Administration verabschiedete Bipartisan Infrastructure Law. Diese Initiativen priorisieren Projekte, die den Wettbewerb erhöhen. 

Darüber hinaus wird derzeit eine neue Gesetzgebung eingeführt, durch die mehr Flughäfen ein ähnliches Modell der gemeinsamen Nutzung einsetzen müssen, wie es in Missoula der Fall ist. McGee sagte, dass der Airport Gate Competition Act vorsieht, dass mindestens 25 % der Flugsteige und Einrichtungen gemeinsam genutzt werden und dass die größten Fluggesellschaften an einem bestimmten Flughafen nicht mehr als 50 % dominieren dürfen.

"Es könnte eine der wichtigsten Maßnahmen sein, um diese Art von Würgegriff, den die großen Jungs auf die Flughäfen haben, zu lockern und wenn wir mehr Zugang bekommen, wird das dazu beitragen, die Tarife zu senken und den Verbrauchern mehr Auswahl zu bieten", sagte McGee. 

Obwohl Missoula als Erfolgsgeschichte gelten kann, sind möglicherweise umfassendere Reformen erforderlich, um die systemischen Probleme der Luftfahrtindustrie zu lösen. Experten wie McGee plädieren dafür, die Regulierung zu überarbeiten, um den Wettbewerb zu fördern und Verbraucher den Gewinnen vorzuziehen.

Vorerst bleibt Missoula ein Beispiel dafür, wie innovative Richtlinien und Infrastrukturen den Status quo herausfordern können, um Reisenden ein besseres Erlebnis und einen wettbewerbsfähigeren Marktplatz zu bieten.

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