Solo 4 compagnie aeree controllano l'80% dell'industria - Come un piccolo aeroporto nel Montana sta combattendo contro i prezzi alle stelle

Il mercato aereo degli Stati Uniti è dominato da quattro grandi vettori: American Airlines, Delta, Southwest e United. Insieme, queste compagnie controllano l'80% del mercato. Secondo gli esperti di aviazione, questa concentrazione ha portato ad aumento dei prezzi dei biglietti e a meno opzioni per i viaggiatori. Tuttavia, un piccolo aeroporto di Missoula, nel Montana, dimostra come la concorrenza e le pratiche innovative possano contribuire a ridurre le tariffe e a migliorare l'esperienza di volo.

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La deregolamentazione del settore aereo ha plasmato il mercato

Per decenni, il settore aereo degli Stati Uniti ha operato sotto regolamentazioni federali, che controllavano le tratte e le tariffe. Secondo Bill McGee, Senior Fellow per l'Aviazione e i Viaggi presso l'American Economic Liberties Project, ciò garantiva un prezzo stabile basato sui costi effettivi. "Allora le tariffe avevano un senso", ha detto McGee a More Perfect Union. "Erano basate sui costi. Che concetto. Non vediamo niente del genere da 46 anni". 

Tuttavia, il Airline Deregulation Act del 1978 ha spostato il potere verso le compagnie aeree, portando a un'ondata di fusioni e acquisizioni.

Entro il 2024 rimarranno solo 12 compagnie aeree passeggeri, rispetto alle oltre 75 del 1980. McGee sottolinea che questa concentrazione ha ridotto la concorrenza e aumentato i costi. "I grandi gruppi hanno smesso di competere tra loro a viso aperto sui prezzi intorno al cambio di secolo, intorno al 2001, 2002", spiega. 

Questa mancanza di concorrenza è particolarmente evidente nelle città in cui i grandi vettori dominano l'accesso ai gate, chiudendo di fatto le low-cost che di solito abbassano i prezzi.

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Perché l'accesso ai gate è così importante

In molti aeroporti degli Stati Uniti le grandi compagnie controllano l'accesso ai gate attraverso il marchio e gli affitti a lungo termine. Quando questi gate non sono in uso, non sono disponibili per i vettori minori. McGee ha dichiarato che un'analisi del 2023 ha rivelato che le principali compagnie aeree hanno ridotto notevolmente l'uso dei gate durante la pandemia, impedendo tuttavia ai nuovi entranti di utilizzarli.

McGee ha anche fatto notare che le low-cost, come Spirit e Frontier, possono ridurre le tariffe in media del 21% quando entrano in un mercato, il che è un vantaggio anche per i viaggiatori che non volano mai con loro. Ma senza l'accesso ai gate, la loro capacità di competere è gravemente limitata.

"È semplicemente impossibile sottolineare quanto sia cruciale il ruolo delle low-cost", ha detto McGee. 

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L'approccio innovativo di Missoula

Missoula Montana Airport si discosta dal consueto con un modello di utilizzo condiviso. In questo sistema, non esistono segnaletiche permanenti per una singola compagnia aerea. Invece, tutte condividono l'accesso ai gate, ai banconi del biglietteria e ai servizi bagagli. 

Il vice direttore dell'aeroporto di Missoula, Tim Damrow, ha dichiarato a More Perfect Union che questa flessibilità lascia spazio ai nuovi entranti e alle espansioni. "Abbiamo cercato di lasciare spazio tra tutte le compagnie che operano qui", ha detto Damrow. "Quindi, se una compagnia aerea ha bisogno di crescere o espandersi, c'è spazio accanto a lei per l'apertura dei nuovi banconi del biglietteria ... c'è sempre spazio anche per un nuovo partecipante".

Questo approccio ha attirato diverse low-cost, tra cui Frontier e Sun Country, spingendo così la concorrenza tra le principali compagnie aeree.

Il risultato? Le tariffe a Missoula sono diminuite notevolmente e i membri della comunità hanno notato la differenza.

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Supporto federale per il cambiamento

L'espansione di Missoula è stata parzialmente finanziata da programmi federali, tra cui l'American Rescue Plan e la Bipartisan Infrastructure Law, approvata dall'amministrazione Biden-Harris. Queste iniziative danno priorità a progetti che aumentano la concorrenza. 

Inoltre, è in corso l'introduzione di una nuova legislazione che richiede a più aeroporti di adottare un modello di utilizzo comune simile a quello di Missoula. McGee ha affermato che l'Airport Gate Competition Act prevede che almeno il 25% dei gate e delle strutture siano di utilizzo comune e impone dei limiti ai maggiori vettori, in modo che nessuno di essi possa avere una quota superiore al 50% in un dato aeroporto.

"Potrebbe essere una delle cose più importanti da fare per sfondare questo tipo di stretta che i grandi gruppi hanno sugli aeroporti e se possiamo ottenere più accesso, questo aiuterà a ridurre le tariffe e a fornire più scelte ai consumatori", ha dichiarato McGee. 

Anche se l'approccio di Missoula è una storia di successo, potrebbero essere necessarie riforme più ampie per affrontare i problemi sistemici del settore aereo. Esperti come McGee sostengono la necessità di rivedere le regolamentazioni per promuovere la concorrenza e dare la priorità ai consumatori rispetto ai profitti.

Per ora, Missoula è un esempio di come politiche innovative e infrastrutture possano sfidare lo status quo, creando un'esperienza migliore per i viaggiatori e un mercato più competitivo.

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